In tutte le culture e in tutte le epoche, ci sono stati e ci sono tuttora guaritori che usano l'orecchio per curare le malattie con gli aghi. L'agopuntura auricolare o "auricoloterapia", tuttavia, risale a un medico francese di Lione, il dottor Nogier, che per primo descrisse questo nuovo concetto di diagnosi e terapia negli anni Cinquanta.
L'agopuntura auricolare non è un metodo di guarigione che può essere semplicemente classificato nel sistema dell'agopuntura classica, ma è una "terapia di zona riflessa", in cui un effetto terapeutico dell'organo di successo nel corpo è innescato dalla puntura o da altre manipolazioni (pressione, massaggio, corrente di stimolazione, laser) di una zona del padiglione auricolare eccitabile di riflesso. Queste aree o punti sono sempre da intendersi solo come una proiezione dei disturbi del corpo sull'organo. A differenza dei punti di agopuntura dell'agopuntura classica, essi sono rilevabili in presenza di disturbi nel corpo. L'agopuntura auricolare o "Auricoloterapia"" secondo il dottor Paul Nogier è, come già detto, una "terapia delle zone riflesse"". Numerosi meccanismi neurofisiologici portano a una proiezione dei disturbi periferici sull'orecchio e alla possibilità di agire nuovamente sul corpo attraverso gli stimoli (ad esempio con l'aiuto di aghi). Il padiglione auricolare è alimentato da tre grandi nervi, il trigemino, il nervo vago e il plesso cervicale superficiale. I terzi di questi nervi si trovano nel tronco encefalico - nel midollo spinale esteso - e sono collegati al "formatio retucilaris" ivi situato.
La formatio reticularis è una sostanza grigia del cervello che si allenta come una rete. Tutti i comandi provenienti dal cervello, siano essi volontari dal cervello o involontari dal cervelletto o dalla parte superiore del midollo allungato (circolazione respiratoria e altri importanti centri riflessi), passano attraverso la formatio reticularis. Al contrario, tutti i messaggi al cervello vengono elaborati, distribuiti e trasmessi nella formatio reticularis. Se si stimola un punto del padiglione auricolare con un ago o si manipola questo punto in altro modo, il segnale così innescato corre lungo un percorso estremamente breve e indisturbato fino alla formatio reticularis e da lì al cervello fino al rispettivo organo di successo nel corpo.
L'agopuntura auricolare è ampiamente utilizzata nel trattamento dei dolori vertebrali (mal di schiena), degli acufeni (ronzii nelle orecchie), degli eczemi cutanei, del catarro intestinale cronico, nel trattamento delle allergie, ma anche nel trattamento delle dipendenze, in particolare dell'obesità, del fumo e dell'abuso di alcol, per citare solo alcuni esempi.